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O que são fitoquímicos? Essas substâncias de nome tão estranho, vêem sendo muito faladas atualmente por serem poderosos na prevenção de algumas doenças. Mas, afinal, o que são os fitoquímicos?
São compostos biologicamente ativos, nutrientes ou não nutrientes, de ocorrência natural em alimentos vegetais. Eles podem ser ingeridos diariamente, em determinadas quantidades e mostram potencial para modificar o metabolismo humano de maneira favorável à prevenção do câncer e de outras doenças degenerativas. A ingestão média de fotoquímicos é de aproximadamente 1g a 1,5 g/dia em uma dieta que inclua frutas, verduras, chá e vinho tinto.
Como proteção contra o câncer, as substâncias químicas à base de vegetais fazem desintoxicação de drogas, toxinas, carcinógenos e mutagênicos, neutralizando radicais livres, inibindo enzimas que ativam e induzindo enzimas que desintoxicam os carcinógenos.
Além disso, também parecem reduzir o risco de doença cardíaca pelo seu efeito antioxidante, redução da síntese ou absorção de colesterol e afetando a pressão sanguínea e coagulação.
As principais classes de fitoquímicos são:
- Terpenos: São encontrados em uma grande variedade de alimentos vegetais, atuam como poderosos antioxidantes e formam uma das maiores classes de fitonutrientes. Uma subclasse dos terpenos são os carotenóides, que são pigmentos de plantas de cores amarelos, laranja e vermelho. Os carotenóides mais prevalentes são: alfacaroteno, betacaroteno, betacriptoxantina, licopeno, luteína e zeaxantina, sendo encontrados em damascos, mamão papaia, batatas doces, mangas, milhos, morangas, cenouras, tomate, salsa, laranja e espinafre.
- Fenóis: Têm como subclasse os flavonóides,que são pigmentos vegetais de cores azul, azul avermelhado e violeta, as antocianinas, que dão os pigmentos vermelhos azulados aos blueberries (mirtilos azuis), cerejas, uvas, uva do monte, groselha, repolho roxo e framboesas, as quercetinas, um antioxidante flavonóide encontrado nos alimentos como maçãs e cebolas e os famosos isoflavonóides, subclasse de fenol encontrada nos feijões e outras leguminosas, especialmente soja e alimentos à base de soja. As isoflavonas atuam no combate ao câncer, diabetes, osteoporose, deficiência cognitiva, doenças cardiovasculares e efeitos da menopausa, inclusive na redução de risco de doença cardíaca.
- Tióis: Fitonutriente que contém enxofre, é encontrado nos vegetais crucíferos tais como brócolis, couve-flor,couve de Bruxelas,couve e repolho. Estudos encontraram uma relação inversa entre o consumo de brócolis, couve-flor e repolho e o risco de câncer, sendo esta associação é mais consistente para câncer de pulmão, estômago, cólon e reto. Os compostos organossulforados também são encontrados na família do alho ou da cebola, como alho e alho-poró. O alho é considerado protetor contra doenças cardiovasculares por reduzir a concentração de colesterol sérico e a pressão sanguínea.
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